Biodegradable frente a compostable: ¿Cuál es la diferencia?

Probablemente haya visto etiquetas de biodegradable y compostable en productos fabricados con plásticos o fibras. Muchas empresas se dirigen a consumidores con conciencia ecológica dispuestos a pagar más por productos sostenibles, con la esperanza de comercializar sus productos como respetuosos con el medio ambiente. Las etiquetas más habituales son biodegradable, compostable u oxodegradable.

Directrices y reglamentos de la FTC

En 1992, la Comisión Federal de Comercio (FTC) publicó las Guides for the Use of Environmental Marketing Claims, también conocidas como las Guías Verdes. Estas guías proporcionan instrucciones específicas para que las empresas hagan afirmaciones sobre los beneficios medioambientales de sus productos. La Ley de la FTC permite a la comisión sancionar a las marcas que hagan declaraciones medioambientales falsas o engañosas. Estados como California tienen normativas que obligan a las empresas a aportar pruebas científicas de que sus productos aportan los beneficios medioambientales que se afirman en sus etiquetas o anuncios. Con este contexto, adentrémonos en lo que significan estas etiquetas.

Diferencia entre biodegradable y compostable

El término "biodegradable" es una etiqueta amplia para todos los bioplásticos que pueden descomponerse en agua, dióxido de carbono o materiales orgánicos con la ayuda de microorganismos a lo largo del tiempo. Técnicamente, dado el tiempo suficiente o las condiciones adecuadas, todos los materiales se biodegradan. Las empresas suelen especificar las condiciones en las que sus productos se biodegradarán, lo que da lugar al término "compostable".

Los productos compostables son evaluados y certificados por terceros para cumplir normas internacionales, como ASTM D6400, EN 13432 o ISO 17088, que garantizan que se descomponen completamente en instalaciones industriales de compostaje. Los materiales que cumplen las normas ASTM D6400, EN 13432 o ISO 17088 deben descomponerse al menos 90% en 180 días en entornos de compostaje industrial, normalmente en condiciones aeróbicas (con oxígeno) de calor y humedad. El compost resultante es una valiosa mezcla de materia orgánica y agua, libre de residuos tóxicos.

Compostaje industrial frente al doméstico

A menos que se indique lo contrario, los productos etiquetados como compostables deben procesarse en instalaciones de compostaje municipales designadas y no pueden compostarse en casa. Los materiales compostables certificados a menudo requieren temperaturas más altas que sólo se encuentran en entornos industriales para biodegradarse de manera eficiente o pueden no biodegradarse en absoluto fuera de estas condiciones. Es fundamental tener en cuenta que, aunque todos los productos compostables son biodegradables, no todos los productos biodegradables son compostables. Esta distinción es esencial para la gestión de residuos.

Cambios legislativos y restricciones a la comercialización

Debido a estas preocupaciones, los estados están endureciendo las leyes para restringir la comercialización de productos biodegradables. Estos cambios legislativos no sólo se están produciendo en Estados Unidos, sino también a escala internacional. Para 2026, la Unión Europea aplicará leyes estrictas que prohibirán a las empresas utilizar términos como "eco" y "neutral para el clima" sin pruebas sólidas.