Biodégradable ou compostable : Quelle est la différence ?

Vous avez probablement remarqué les étiquettes "biodégradable" et "compostable" sur des produits fabriqués à partir de plastiques ou de fibres. De nombreuses entreprises ciblent les consommateurs soucieux de l'environnement et prêts à payer plus cher pour des produits durables, en espérant commercialiser leurs produits comme étant respectueux de l'environnement. Les étiquettes les plus courantes sont biodégradable, compostable ou oxo-dégradable.

Lignes directrices et règlements de la FTC

En 1992, la Federal Trade Commission (FTC) a publié les Guides for the Use of Environmental Marketing Claims, également connus sous le nom de Green Guides. Ces guides fournissent des instructions spécifiques aux entreprises pour qu'elles fassent des déclarations sur les avantages environnementaux de leurs produits. La loi sur la FTC permet à la commission de sanctionner les marques qui font des déclarations environnementales fausses ou trompeuses. Des États comme la Californie ont adopté des réglementations exigeant des entreprises qu'elles apportent la preuve scientifique que leurs produits présentent les avantages environnementaux revendiqués sur leurs étiquettes ou dans leurs publicités. Dans ce contexte, voyons ce que signifient ces étiquettes.

La différence entre biodégradable et compostable

Le terme "biodégradable" est une appellation générale pour tous les bioplastiques qui peuvent se décomposer en eau, en dioxyde de carbone ou en matières organiques avec l'aide de micro-organismes au fil du temps. Techniquement, tous les matériaux se biodégradent s'ils disposent de suffisamment de temps ou des conditions adéquates. Les entreprises précisent souvent les conditions dans lesquelles leurs produits se biodégradent, d'où le terme "compostable".

Les produits compostables sont évalués et certifiés par des tiers pour répondre aux normes internationales, telles que ASTM D6400, EN 13432 ou ISO 17088, garantissant qu'ils se décomposent entièrement dans les installations de compostage industriel. Les matériaux conformes aux normes ASTM D6400, EN 13432 ou ISO 17088 doivent se décomposer d'au moins 90% en 180 jours dans des environnements de compostage industriel, généralement dans des conditions aérobies chauffées et humides (avec de l'oxygène). Le compost qui en résulte est un mélange précieux de matière organique et d'eau, exempt de résidus toxiques.

Compostage industriel ou domestique

Sauf indication contraire, les produits étiquetés comme compostables doivent être traités dans des installations de compostage municipales désignées et ne peuvent pas être compostés à la maison. Les matériaux certifiés compostables nécessitent souvent des températures plus élevées que l'on ne trouve qu'en milieu industriel pour se biodégrader efficacement, voire ne se biodégradent pas du tout en dehors de ces conditions. Il est essentiel de noter que si tous les produits compostables sont biodégradables, tous les produits biodégradables ne sont pas compostables. Cette distinction est essentielle pour la gestion des déchets.

Changements législatifs et restrictions à la commercialisation

En raison de ces préoccupations, les États renforcent leurs lois pour restreindre la commercialisation des produits biodégradables. Ces changements législatifs ne se produisent pas seulement aux États-Unis, mais aussi à l'échelle internationale. D'ici 2026, l'Union européenne appliquera des lois strictes interdisant aux entreprises d'utiliser des termes tels que "éco" et "neutre pour le climat" sans preuves solides.