Biologisch afbreekbaar vs. composteerbaar: Wat is het verschil?

Je hebt waarschijnlijk wel eens biologisch afbreekbare en composteerbare labels gezien op producten die gemaakt zijn van plastic of vezels. Veel bedrijven richten zich op milieubewuste consumenten die bereid zijn meer te betalen voor duurzame producten, in de hoop hun producten als milieuvriendelijk op de markt te brengen. De meest voorkomende labels die je ziet zijn biologisch afbreekbaar, composteerbaar of oxo-afbreekbaar.

FTC-richtlijnen en voorschriften

In 1992 publiceerde de Federal Trade Commission (FTC) de Guides for the Use of Environmental Marketing Claims, ook bekend als de Groene Gidsen. Deze gidsen geven bedrijven specifieke instructies voor het maken van milieuclaims over hun producten. De FTC Act stelt de commissie in staat om merken te straffen die onjuiste of misleidende beweringen doen over het milieu. Staten zoals Californië hebben regelgeving die bedrijven verplicht wetenschappelijk bewijs te leveren dat hun producten de milieuvoordelen leveren die op hun etiketten of in hun advertenties worden geclaimd. Laten we in deze context eens duiken in wat deze labels betekenen.

Het verschil tussen biologisch afbreekbaar en composteerbaar

De term "biologisch afbreekbaar" is een breed label voor alle bioplastics die na verloop van tijd met behulp van micro-organismen kunnen worden afgebroken tot water, kooldioxide of organische materialen. Technisch gezien zullen alle materialen biologisch afbreken als ze genoeg tijd of de juiste omstandigheden krijgen. Bedrijven specificeren vaak de omstandigheden waaronder hun producten biologisch afbreekbaar zijn, wat leidt tot de term "composteerbaar".

Composteerbare producten worden geëvalueerd en gecertificeerd door derden om te voldoen aan internationale normen, zoals ASTM D6400, EN 13432 of ISO 17088, zodat ze volledig worden afgebroken in industriële composteerinstallaties. Materialen die voldoen aan ASTM D6400, EN 13432 of ISO 17088 moeten binnen 180 dagen in industriële composteeromgevingen met ten minste 90% worden afgebroken, meestal onder verwarmde en vochtige aerobe omstandigheden (met zuurstof). De resulterende compost is een waardevolle mix van organisch materiaal en water, vrij van giftige reststoffen.

Industriële vs. thuiscompostering

Tenzij anders vermeld, moeten producten met het label composteerbaar verwerkt worden in daarvoor bestemde gemeentelijke composteerinstallaties en kunnen ze niet thuis gecomposteerd worden. Gecertificeerde composteerbare materialen vereisen vaak hogere temperaturen die alleen in industriële omgevingen voorkomen om efficiënt biologisch af te breken of kunnen buiten deze omstandigheden helemaal niet biologisch afbreken. Het is cruciaal om te weten dat, hoewel alle composteerbare producten biologisch afbreekbaar zijn, niet alle biologisch afbreekbare producten composteerbaar zijn. Dit onderscheid is essentieel voor afvalbeheer.

Wetswijzigingen en marketingbeperkingen

Vanwege deze bezorgdheid scherpen staten de wetten aan om het op de markt brengen van biologisch afbreekbare producten te beperken. Deze wetswijzigingen vinden niet alleen plaats in de VS, maar ook internationaal. Tegen 2026 zal de Europese Unie strenge wetten invoeren die bedrijven verbieden termen als "eco" en "klimaatneutraal" te gebruiken zonder solide bewijs.